磁性材料主要分軟磁體（又名電磁體）和永磁磁體（又名硬磁體）兩大類，鐵氧體生產(chǎn)廠家前者需要外界通電才能產(chǎn)生磁力，后者本身就具有保持磁力的特點(diǎn)。
永磁材料的發(fā)展歷經(jīng)了多個(gè)歷史階段（圖1），從19世紀(jì)末的磁鋼開始，主要指標(biāo)磁能積在100多年內(nèi)增長了200倍。
20世紀(jì)30年代鋁鎳鈷永磁的發(fā)現(xiàn)是永磁材料發(fā)展史的一個(gè)里程碑。鋁鎳鈷永磁的工作溫度可高達(dá)600度以上，主要應(yīng)用于對溫度穩(wěn)定性要求高的領(lǐng)域內(nèi)，如儀器儀表、電機(jī)電器、電聲電訊、磁傳動(dòng)裝置及航空航天器件。鋁鎳鈷永磁曾經(jīng)在20世紀(jì)的30至60年代逐步占據(jù)永磁體市場的領(lǐng)先地位，至1972年，其產(chǎn)量已占據(jù)全磁鐵生產(chǎn)廠家球永磁體產(chǎn)量的40%。然而由于該合金含有昂貴的戰(zhàn)略物資鈷，特別是受70年代發(fā)生的鈷危機(jī)影響，其應(yīng)用逐漸被50年代發(fā)現(xiàn)的鐵氧體永磁和60年代末發(fā)現(xiàn)的稀土永磁代替。1982年，鋁鎳鈷永磁產(chǎn)量僅占全球永
磁性材料產(chǎn)量的8%。
鐵氧體永磁是繼鋁鎳鈷系永磁后出現(xiàn)的第二種主要永磁材料，主要由鋇鐵氧體和鍶鐵氧體，其電阻率高、矯頑力大，能有效地應(yīng)用在大氣隙磁路中，特別適于作小型發(fā)電機(jī)和電動(dòng)機(jī)的永磁體。永磁鐵氧體不含貴金屬鎳、鈷等，原材料來源豐富，工藝簡單，成本低，可代替鋁鎳鈷永磁體制造磁分離器、磁推軸承、揚(yáng)聲器、微波器件等。但其最大磁能積較低，溫度穩(wěn)定性差，質(zhì)地較脆、易碎，不耐沖擊振動(dòng)，不宜作測量儀表及有精密要求的磁性器件。
